1957年3月生，陕西西安人，生于青海西宁。经济师，1974年9月参加工作，1975年7月加入中国共产党。
1974年9月至1975年8月为青海省贵德县河东乡贡巴大队知青。
1975年8月至1977年2月为青海省商业厅办公室收发兼通讯员。
1977年2月至1980年1月在北京大学哲学系学习。
1980年1月至1980年8月任青海省商业厅政治处宣传干部。
1980年8月至1983年11月任青海省商业学校教员、教务处副主任。
1983年11月至1984年12月任青海省商业厅政治处副主任兼厅团委书记。
1984年12月至1985年12月任青海省五金交电化工公司党委书记。
1985年12月至1986年4月任青海省五金交电化工公司党委书记兼经理。
1986年4月至1991年3月任青海省商业厅副厅长兼财贸工会主席(其间：1990年5月兼任厅党委副书记)。
1991年3月至1993年2月任青海省商业厅厅长、党委书记(其间：1992年4月兼任省供销联社主任)。
1993年2月至1994年8月任青海省政府党组成员、省长助理、省财政厅厅长、党组书记。
1994年8月至1995年8月任青海省政府副省长(1998年1月辞)、党组成员兼青海省财政厅厅长、党组书记。
1995年8月至1997年3月任青海省政府副省长、党组成员。
1997年3月至1997年12月任青海省政府副省长兼西宁市委书记。
1997年5月在西宁市第十次党代表大会上当选为西宁市委书记。
1997年12月起任青海省委副书记兼西宁市委书记。
1998年4月任中共青海省九届省委副书记。
1999年8月在青海省九届人大第十次会议上当选为副省长、代省长。
2000年1月任青海省省长。2003年1月在青海省第十届人民代表大会第一次会议上当选青海省省长。
2003年8月，中共中央决定，赵乐际任青海省委书记。
