玉树是江河之乡，长江、黄河、澜沧江都发源于玉树高原。原国家主席江泽民新笔题写的“三江源自然保护区”的石碑高高矗立在玉树境内的通天河大桥旁。

    长江发源地两股源流，象是从牦牛鼻孔中涌流而出，所以，藏语称长江为“治曲”，义为牦牛河。长江正源沱沱河发源于玉树一侧的格拉丹冬雪山群。冰川形成的冰塔林犹如水晶园林，琦丽壮观，涓涓溪流晶莹透明，畅流不息。

    长江南源藏语称“当曲”，北源藏语称“楚玛尔河”。在三大源流之间，还有多条源流，构成了长江源流的扇形水系，三大源流汇成通天河。

    通天河上段的主干流经治多、曲麻莱、称多和玉树四个县汇入玉树县境内的杂曲河。玉树境内的长江源流段称通天河，全长1200多公里。进入四川省甘孜州境内的河段，称为金沙江。通天河就是中国第一大河、世界第三大河长江的源流。

    黄河是中国的第二大母亲河，藏语称“玛曲”，义为孔雀河，在玉树境内全长150公里。其正源发源于玉树州曲麻莱县麻多乡西南巴颜喀拉山脉的卡日扎穷北麓约古宗列盆地西南隅，多条支流汇聚后，黄河源流约古宗列曲的干流经曲麻莱和称多两县注入星宿海，然后出玉树境流入果洛州玛多县境内的扎陵湖和鄂陵湖。“黄河之水天上来”，诗人李白想象中那气吞山河的天河，最初以容纳百川的博大胸襟滥觞于玉树高原，孕育了母亲河“奔流到海不复回”的不屈个性。

    东南亚第一巨川、著名的国际河流——湄公河即澜沧江，发源于玉树州杂多县的杂纳日根山，藏语称“杂曲”，义为岩山之河。流经杂多、囊谦两县后进入西藏自治区昌都地区。杂曲在玉树境内干流长448公里，大的支流有“孜曲”和“结曲”，水利资源极为丰富。

    长江、黄河和澜沧江源流地区平均海拔都在4000米以上，周围雪峰耸峙、冰塔林立，有许多海拔5000至6000米的雪山，气候寒冷、空气稀薄，自然条件十分恶劣。然而，每而盛夏，满山遍野的绿草、鲜花、牛羊、帐篷，充足的阳光、星星点点的高山湖泊、纵横交错的沼泽溪流、青藏高原独有的珍稀野生动物物种、藏族牧民那逐水草而居的游牧生活的悠闲自在和浪漫情调，构成了源头特异的自然风光和迷人景色，充满了与大自然和谐相处、亲密无间的天然情趣。特别是长江、澜沧江流域那千姿百态的高山峡谷、郁郁葱葱的茂密森林和多姿多彩的民族风情，更让人留连忘返。