星宿海，位于黄河源头地区，东与扎陵湖相邻，西与黄河源流玛曲相接。星宿海地区海拔4000多米，比五岳之首的泰山还高许多，因而李白赞叹“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”的描述。星宿海，藏语称为“错岔”，意思是“花海子”。这里的地形是一个狭长的盆地，东西长30多公里，南北宽10多公里。黄河之水行进至此，因地势平缓，河面骤然展宽，流速也变缓，四处流淌的河水，使这里形成大片沼泽和众多的湖泊。在这不大的盆地里，竟星罗棋布着数以百计的大小不一、形状各异的湖泊，大的有几百平方米，小的仅几平方米，登高远眺，这些湖泊在阳光的照耀下，熠熠闪光，宛如夜空中闪烁的星星，星宿海之名大概即由此而来。《西宁府新志》有这样的记载：“星宿海形如葫芦，腹东口西，南北汇水汪洋，西北乱泉星列，合为一体，状如石榴迸子。每月既望之夕，天开云净，月上东山，光浮水面，就岸观之，大海汪洋涌出一轮冰镜，亿万千百明泉掩映，又似大珠小珠落玉盘也。少焉，风气波回，银丝散涣，眩目惊心，真塞外奇观也。”

    史载，唐朝贞观年间，李靖，侯君集，李道宗等曾“次星宿川，达柏海上，望积石山，览观河源。”唐宋以来，曾长期将星宿海称为黄河源头。元朝专使都实奉命查勘河源后，说河源在“尕甘思西部”，“有泉百余泓，或泉或潦，水沮如散涣，方可七八十里，且泥淖溺，不胜人迹，弗可逼视，履高山下瞰，灿若列星”，说的就是星宿海。直到清代专使拉锡，阿弥达才西逾星宿海，经过实地勘察，认为阿勒坦郭勒河（今卡日曲）为黄河上源。星宿海的无数湖沼在阳光照耀下，光彩夺目，如同孔雀开屏，十分美丽壮观。因而藏族同胞把黄河源流称作玛曲，意即孔雀河。在星宿海的碧绿的滩地上，紫色的高山紫苑、黄色的垂头菊、粉色的马先蒿、还有点地梅、报春花、紫云英等，一丛丛，一簇簇；在山坡山，野牦牛、藏羚羊等一群群任情游荡；溪流里，斑头雁、黄鸭拨水嬉戏，无鳞湟鱼成群游戈，真是美景天成。