新华网青海西海镇3月23日电（记者文贻炜）青海湖是中国最大的内陆咸水湖，是世界上海拔最高的湖泊之一。古称"西海"，又称"仙海"、"鲜水海"、"卑禾羌海"。北魏以后，始称青海。藏语称"库库诺尔"，意皆为蓝色或青色的湖。青海湖之名始于近代，１９４９年后才普遍称青海湖。
青海湖是历史名湖。据地质考察，这里原是一片浩瀚的古海洋，二百万年前，由于地球造山运动，一部分海水被隆起的高山环绕围住，形成大大小小的湖泊，青海湖即是其中一较大的湖泊。
距今20～200万年前成湖初期，青海湖属于外流淡水湖，与黄河水系相通，至13万年前，由于新构造运动，周围山地强裂隆起，从上新世末，湖东部日月山强裂上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。
早在汉代以前，羌人就在这里游牧，从北魏起更名为"青海"。西汉末年王莽在湖东边设西海郡，筑城戍守；南北朝后期至唐初，这里成为吐谷浑王国活动的中心；唐代，唐与吐蕃在这里进行过无数次大战，死伤不计其数，诗人杜甫有"君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭,天阴雨湿声啾啾。"的诗句描述了当时战争的惨烈；明代蒙古族头领俺答之子丙兔在湖周修建佛寺，明廷赐名"仰华寺"；清朝在青海湖区修筑察汉城（又名白城子）等，每年集会蒙藏王公祭海盟会。
北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为４００公里，清乾隆时减为３５０公里。在布哈河三角洲前缘约２０公里处有古湖堤遗址；距湖东岸２５公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。
目前青海湖呈椭圆形，周长３００余公里。１９０８年俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位３２０５米，湖面积为４８００平方公里；７０年代出版的地形图量得湖水位３１９５米左右。湖面积为４４７３平方公里；１９８８年水位３１９３．５９米，湖面积为４２８２平方公里，１９５５～１９８８年湖水水位每年平均下降约１０厘米。现湖水容积７３９亿立方米，最长约１０４公里，最宽约６２公里，最大水深３．１４米。
青海湖每年获得径流补给主要是布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河，这４条大河的年径流量达１６．１２亿立方米，占入湖径流量的８６％。是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。青海湖每年入湖河、降水、地下水总补给为３４．９３亿立方米，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量３９．３亿立方米，年均损４．３７亿立方米。（完）
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