海晏地处美丽的青海湖畔和金银滩草原，旅游资源十分丰富。国家级旅游风景区一处，省级旅游风景区四处，国家级文物保护单位二处。这里有闻名遐迩的青海湖及沙岛，有我国第一颗原子弹、氢弹研制基地——原子城，有西部歌王王洛宾创作《在那遥远的地方》的金银滩草原，有传说中西王母的故乡年钦夏格日山，有黄教名刹白佛寺，有俗称“西海第一神泉”的热水温泉，有历史悠久的西海郡遗址等，构成了海晏独具特色的旅游景观，旅游开发潜力巨大，尤其是沙岛开发正进入关键时期,基础设施不断完善,知名度不断提升,在全省旅游开发中占有十分重要的地位。

    沙岛位于青海湖东北部，是国家4A级旅游风景区，隔湖南望151景区，北依金银滩草原和原子城，西望青海湖鸟岛，距省会西宁市百余公里。景区内沙漠、湖泊、草原相辅相成，自然景观丰富多彩,是青海湖区最佳的自然风光旅游区。景区内金沙湾、银沙湾，湾湾相连，如意山、元宝山，山丘绵延，太阳湖、月牙湖，湖水相伴，月牙湖，芦苇湖点缀其间，金沙、银沙交相辉映。沙岛海鸟成群，绿草如茵，苇丛如云，阳光、沙滩、海浪构成美丽迷人的画卷。

    青海湖沙岛蕴藏着巨大的旅游开发潜力，对整体提升青海湖旅游品位有着较大的促进作用，目前列为省、州旅游开发的重点区域，也是海晏县全力以赴开发的龙头景区。近年来，海晏县坚持“立足长远、突出特色、重点建设、积极推进”的旅游业发展方针，重点提出了“抓龙头项目建设，突出资源特色；抓总体规划，树精品意识；抓配套建设，完善各项服务；抓产品促销，创建名牌效应”的旅游业发展思路，紧紧把握西部大开发、发展特色旅游的历史机遇，以资源为依托，以市场为导向，以效益为中心，形成了开发沙岛旅游资源，发展海晏经济的共识，集中精力把发展沙岛旅游业作为头等大事来规划和布局，提出了要在2010年把旅游业培育成为全县国民经济支柱产业的奋斗目标。基于此,海晏县紧紧抓住省上对青海湖沙岛旅游优先发展和投资倾斜的机遇，积极开发沙岛旅游资源，加大景区基础设施和旅游设施投入，完善服务体系，加强宣传促销，提升旅游形象，沙岛旅游业呈现出良好的发展势头。截至目前，沙岛景区旅游基础设施投资达3000万元，建成了沙岛旅游公路、供电、给排水、移动通迅、环卫设施等一批骨干项目，景区大门、智能电子售票系统、环保栈道等项目正在施工建设。引进开发资金500万元，启动了帐房宾馆、游艇、滑沙、沙地摩托、沙漠越野车、观光车、骆驼、滑沙器、滑翔伞等十余项特色旅游项目。并注重旅游产品和旅游线路的设计和开发，精心编排一日游、二日游、三日游三条精品旅游线路，拓展了旅游市场。从2002年至目前,沙岛累计接待游客20万人次，旅游综合收入800万元。沙岛旅游业的兴起，为全州乃至全省旅游业注入了新的活力，沙岛已逐步成为省内外游客的重要目的地。